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かつてゴンドワナ大陸の一部だったニューカレドニアには、数多くの固有の動植物が棲息しています。たとえば、陸上に生える植物の７４％は固有種です。面積あたりの固有種が存在する割合は世界でもトップクラス。その生物多様性の高さから、地球上でもっとも重要な「ホットスポット」のひとつといわれています。世界の研究者たちがニューカレドニアの自然環境に視線を集めている理由も、その生物多様性の高さにあります。

海洋調査によれば、ニューカレドニアの海には、15,000種もの生物が存在し、魚類1,950種、軟体動物5,500種、甲殻類5,000種、海綿類600種、サンゴ300種。海の生物の固有種の割合はおよそ5％。陸上ほど固有種の割合は高くないものの、ラグーン内は海産哺乳類たちの聖域であり、ジュゴンを含む海の哺乳類の数は12種ほど。また、3種のウミガメの重要な産卵・繁殖場所でもあります。全体の面積の2％ほどにあたるマングローブ林も、ラグーンの生態系に重要な要素となっています。

ユネスコ世界遺産に登録された地域では、厳しい環境保護政策が実施されています。それ以外にも数多くの海洋保護地区。そのおかげで、海の生き物たちは、人を恐れることもなく、のびのび生きています。8月に回遊してくる南極海のザトウクジラ、1月に砂浜に産卵をするウミガメ、ラグーン内の浅瀬で海草を食べながら繁殖するジュゴンなどは、世界各地で絶滅の危機に瀕している生物たち。ニューカレドニアでは政府や研究機関だけでなく、ボランティアによって、手厚く保護され、個体を増やす努力が続けられています。